他们玩的是牌九，牌九（天九）是用木，骨或象牙制成的牌具，是一种中国民间游戏用具，因而牌九的玩法更多样化，也更加不容易作弊，所以也比骰子更为多变和有趣。
牌九是由骰子演变而来的，但牌九的构成远较骰子复杂，例如两个“六点”拼成“天牌”，两个“幺点”拼成“地牌”，一个“六点”和一个“五点”拼成“虎头”。在明清时期盛行的“推牌九”、“打天九”都是较吸引人的游戏。
32只骨牌，3颗骰子，1个骰盅。牌九的基本玩法就是以骨牌点数大小分胜负。
骨牌牌九又分大牌九与小牌九，大牌九是每人四张牌，分为大小两组，分别与庄家对牌，全胜全败为胜负，小牌九是每人两张牌，胜负立现，由于玩法干脆利落，小牌九流行较广。
这里玩的是小牌九。
32块牌分为：响、宫、点、么几种牌名。
宫：天、地、人、和、梅、长、板（每块两张同牌）。
点：九点（红九、黑九），八点（弯八、平八），七点（红七、黑七），红六点、五点（红五、黑五），红三点。
么：斧头、四六、么六、么五（每块两张同牌）。
响：红六点加红三点称为响，是骨牌中最大的牌，分开使用就是最小的牌。
响大于宫，宫大于么，么大于点（响－宫－么－点），点是最小的。
第一局开始由任何一方摇骰，被骰子摇到的一方坐庄开始摸牌，以后每局由输方摇骰胜方坐庄摸牌。
输方摇骰胜方摸牌时，胜方需要按照输方指定的方法摸牌，比如从前面摸牌，从后面摸牌，从中间摸牌等。
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