他们在经济、文化甚至政治上都有极大的基础。
一方面，佛道有积极的一面，佛道的信仰有时比法律的规范作用更大，可教化人民，阴翊王纲。
可另一方面，这种拥有强大经济和政治影响力的信仰一量突破世俗规范，其给朝廷带来的冲击力也是相当巨大的。
从南北朝时起，朝廷便开始立法规加强对僧道管理，但这一时期也是佛道两派互相攻击的混乱时代，他们或借用士族豪强或借助朝廷，相互打击，如南梁武帝就极为崇佛，甚至入寺中不肯还朝，要朝廷出巨款赎他。
而另一面，北魏武帝，却又灭佛。
这一切，都显示他们巨大的影响力，以及朝廷对其的失控。
在北周武帝灭佛的时候，当时北周国十分之一的人口都是僧尼，或依附于寺庙，寺庙数量达四万余座，僧尼三百余万口，相当的惊人，严重的威胁到了北周朝廷，最终为佛教带来一段惨痛的黑暗时代。
北周武帝灭佛，但他三十余岁就病逝，此后北周很快就亡国，杨坚篡位立隋。
杨坚是从小养在尼姑庵里的，因此他称帝后对佛教很尊崇，大肆发展佛寺，搞迎舍利子，办大法会等。
京城大兴，甚至有好几座占据一整个坊区的大佛寺。
而洛阳附近的少林寺，其实还只能算是隋时的一座不太出名的寺庙，但依然拥有两万多亩地的庙产，还有质库等放贷业务，可见其底子雄厚。
佛教在南北朝时是达到相当兴盛的状态的，魏武和周武的灭佛，其实都有特定的时代背景，就是他们的发展太过，已经触及朝廷底线。
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