职业选手是以运动为谋生手段的运动员，他们按照国际奥林匹克委员会的规定，是不能参加奥运会的竞赛的。
国际奥林匹克委员会刚刚成立时，为了保证奥运会的纯洁性，当时规定了业余主义的原则。
规定了这个要求的重要原因之一，就是创始人顾拜旦认为，古代奥运会之所以会衰亡，就是因为大量职业选手出现在赛场上。
当然这不是所有原因，却是古代欧运会衰亡的最主要的内部原因。
因此长期以来，作为现代奥运会，出现在奥运会赛场上的运动员，都是业余选手。
这个主要趋势，生了一个重大变异。
社会主义国家出现以后，不同于私有制，人们有自由有财力，自己搞参加奥运会所必须的大量的训练，以及千里迢迢去参与奥运比赛，处于社会主义国家的人，或者不去参加，或者变成了一个国家支持的活动。
如果没有胜负之争的话，什么人都可以去参加。
可是奥运会世界性的竞争场所，即使没有经济利益的影响，也有国家荣誉、个人声誉的影响。
因此，要想在残酷的竞争中取得胜利，天才和苦练，缺一不可。
这样的情况下，参加奥运会竞赛的运动员，就不得不在实际上花费所有的时间，投入训练。
在资本主义制度下，这个自然由有经济能力的家庭自己自有地安排了。
他们不但有经济支持，而且在个人职业的选择上，也可以自己做主。
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