次年夏。
开春以后，巴格达终于发出正式敕令。
卡里姆废去了曼苏尔的继承次序，又另行任命呼罗珊总督，命其率领巴格达诸军东进，接管雷伊、尼沙普尔与木鹿。
敕令传到东方的同时，大军已经越过札格罗斯山地。
木鹿城中一度人心浮动。
此前向曼苏尔宣誓效忠的人并非人人都愿意与巴格达交战。有人借口城防空虚，迟迟不肯发兵；也有人一面把儿子送到木鹿，一面私下遣使与卡里姆往来。几名税务官甚至卷走库中银币，准备向西投奔新任总督。
曼苏尔处置了其中最显眼的几人，用来杀鸡儆猴，却没有借机大肆清洗。
他重新召见各地使者，允许仍在犹豫的人离开木鹿，只要求他们回去以后不得截断道路，不得劫掠商队，也不得为巴格达大军强征粮草。
最终真正留下来的军队，远少于来犯之敌。
塔希尔奉命领兵西行。这些年他不再担任呼罗珊总督以后，并未离开军伍，仍掌管河中一带的军务，保有自己的亲随与旧部，在呼罗珊诸将中威望极重。
临行以前，曼苏尔亲自去城外送他。两人亦师亦友，此时此刻没再多说什么，只在摊开的舆图前再次确认粮道与退路。
塔希尔率军离开后，曼苏尔留在木鹿。
有人对此失望。他们原以为一位凭战功得到呼罗珊的年轻王子，应当亲自披甲上马，与巴格达的大军决一死战。
内容未完，下一页继续阅读