“芸儿，那祖父今日再教你一回。世间万事万物，大道直行，投机取巧终不长久。”刘老大人嘴里叫着芸儿，眼睛却看向牢中诸人，“皇皇大道就在眼前，卖弄捷径，自取灭亡。”
“是，谨遵父亲/祖父教诲。”叔伯、兄长们跪在地上，郑重叩首。
一家子想到今后的日子，都沉默起来，刘老大人的选择，也是他们心中道义所在。没办法劝这边，那有办法劝君王吗？大老爷已经思考起来，还能请动哪些德高望重的老臣、宗室，劝一劝陛下回心转意。
刘芸也在开动脑静，还有什么漂亮说辞能打动人心，活着干脆越狱、假死有操作性吗？不能这么死板，刘老大人是刘家的顶梁柱，他死了，刘家就垮一半了。
在一家人的沉默中，由远到近的脚步声格外明显。
狱卒提着灯笼，引一位衣着华丽的太监到了监牢面前，他很符合刘芸对太监的印象，趾高气扬、阴阳怪气：“刘大人~陛下遣咱家来问问，你想清楚没有。咱家给你备了两份东西，这是笔墨纸砚，想清楚了就上折子请罪，陛下宽宏大量，不计较你的冒犯；若是冥顽不灵……哼，鹤顶红、白绫、匕首自己选一样吧。”
为首的太监一甩拂尘，后面跟着的两个小内侍会意上前，托盘里一边放着生门，一边放着死路。
“不可能，陛下怎会如此对父亲！”大老爷蹭得站起来，就要出来和那个太监理论，让大堂兄和三叔拉住。
老夫人也起身道：“即便陛下有旨，也该是垂拱殿公公宣旨，尔等何人？老身从未见过你们，如此重要的旨意，难道是你们能传的吗？世上还有谁如此大胆，敢假传圣旨？你们的主子也许能侥幸逃过一劫，你们也有这么硬的脖子吗？”
老夫人也是跟着丈夫风雨几十年过来的，镇定又睿智，垂拱殿大太监都熟悉，眼前的太监如此年轻、如此不知进退，用脚趾头想也只有叶妃搞鬼了。
“呵，咱家的身份就不牢你费心了。刘大人不是一口一个犯官、罪人吗？如今你的儿孙也是犯官之后了？不知你作何感想？”那太监拿出一块玉佩，是皇帝当年作为太子加冠时，先帝所赐，对近臣而言，相当于“如朕亲临”。
“是陛下的玉佩。”刘老大人颤巍巍起身，对着北方拱手，一言一行皆是对陛下的尊重。
“知道就好。”太监手一转，把玉佩收回袖子里，冷笑道：“选吧。”
“老头子，还有转圜的余地……”
“祖父，先等等，玉佩不过死物，叶妃受宠，悄悄拿了蒙骗我们也不是不可能啊。”
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