此后的近一年里，军队沿着呼罗珊大道日益稳健地向西推进，每从西面送回一封捷报，曼苏尔便越发相信，那一日不会太远。
到了夏末，塔希尔早已离开雷伊，正向哈马丹推进。木鹿与战场之间相隔的路程越来越长，军报往返所需的时日也在不断增加。新归附的城池军务繁重，也不能始终交由前军将领临机裁断。
曼苏尔再也无法继续留在木鹿。
入秋以前，他将筹措军饷、粮草与维护东方驿路的事务交给留守官员，自己则带上印玺、近卫与各迪万的主要书记官，去往已经平定的雷伊暂驻。
曼苏尔抵达以后，西面送来的战报、降书与效忠文书开始汇集于雷伊，东方筹措的钱粮也从这里继续转往前军。雷伊由此成为前线与呼罗珊之间新的军政枢纽。
他离巴格达近了许多。
却离她更远了。
秋日到来时，塔希尔已经率军穿过吉巴勒，沿呼罗珊大道继续西进，逼近两河流域。卡里姆失去了大片东方领土，却仍牢牢控制着巴格达。各地叛乱与效忠此起彼伏，今日送来拜阿誓书的城池，明日也可能因另一支军队经过而改换旗帜。
曼苏尔渐渐无法估算战争结束究竟还需要几个月。
圣迁历的年份照常写在每一道军令、税册与铸出的银币上。可在无人知晓的地方，他仍然用另一种方式计算时间。
这是离开撒马尔罕后的第二年，也是大晋的乾元十一年。
她已经离开他快两年了。
这日下午，曼苏尔正在与军务迪万的书记官核对新归附几城送来的军册。窗外风声很大，细沙不断拍打着木格窗，案上的灯焰也被撞得轻轻摇晃。
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