王室宗族父系近支的名册开始陆续送入金门宫。与此同时，有意将女儿送进宫中的人家也渐渐多了起来。朝臣不敢再在议事殿中催问婚事，就暗中授意女眷频繁出入玛吉勒的宫院。她们问候起居，送来织物与香料，言谈间总会不经意地提起家中某位尚未婚配的女儿。
开春以后，玛吉勒遣人请曼苏尔去了一趟她居住的宫院。
庭中的蔷薇刚刚抽出新枝，几名侍女正在廊下整理去年收起的织毯。玛吉勒抬手屏退左右侍从，待到曼苏尔落坐，才缓缓开口：“曼苏尔，你可以在议事殿中强行压下谏言，却堵不住外面长久不息的议论。”
“所以您也要劝我成婚？”
“维齐尔、官与各部族长老心中的忧虑，并非全无来由，你不能永远回避身为哈里发必须面对的事。”
曼苏尔偏过头，没有说话。
玛吉勒静静看了他片刻，神色逐渐软下来：“我的孩子，先定下一桩婚事，至少可以堵住一半人的嘴，那些步步相逼的宗室自然也会暂且收手。”
曼苏尔神色莫辨：“您要我娶一个素未谋面的女子，只为了平息外面的议论？哪家的女子又甘愿接受这样一桩没有情意的婚事呢？”
“会有人愿意。”玛吉勒道，“渴慕成为哈里发眷属的女子本就不少，她们所求并非都是夫妻情意。有人为家族荣光，有人贪恋权位，也有人只想换取一生安稳。只要在婚约定下以前将话说明，让她知道这桩婚姻能给她什么，又不能给她什么，便谈不上欺瞒。”
曼苏尔望着中庭那几株未开的蔷薇。昨夜的露水仍凝在青绿色的花苞上，映着朦胧的春光，迟迟没有坠落。
他忽然想起了远在长安的玉娘。
她当初选择成为大晋皇后，究竟是出于情爱，还是只求一世安稳，抑或是恋栈权位？
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