圣迁纪元二百零三年，乾元十九年深秋，来自波斯的使团照例抵达长安。
鸿胪寺官员在城外验过符节与国书，随后引领众人入城，将他们安置于藁街客馆。
朝觐之日，使团禀奏，随行的拂菻画工此番前来，为摹绘大晋宫阙、仪仗与礼乐，留存为两国通好的图录。
魏琰并未回绝，只命鸿胪寺拨通译与官吏随行，准许他描摹公开的朝会与庆典。
此后两个月，画工几乎每日携着画具出门。有时速写宫城楼阁，有时描摹市井仪仗，一篇篇画稿在客馆中渐渐堆积起来。
入冬以后，长安迎来冬至大朝会。
天色尚未完全启明，含元殿前已经立起成排庭燎。文武百官依品秩列于丹墀之下，各国使臣分立两侧，旌旗与仪仗从殿前一直铺展至宫门。钟鼓声穿过清晨的寒雾，一重叠一重，惊起栖于宫檐的群鸟。
画工还是第一次见到如此盛大的东方朝仪。这里的人仿佛连衣冠的颜色、站立的方位与俯身的幅度都有严格的秩序。成百上千人一齐伏拜，同声致礼，竟听不见一声错乱。
他一时不知该从何处落笔。
鸿胪寺官员低声催促了一句，他才回过神，在划定的位置上铺开画纸。炭条最先勾出高踞于台基之上的宫殿，继而是层层排列的官员、仪仗与使臣。人潮浩繁，他来不及细绘每个人的面容，只能迅速记下衣冠色彩、站位次序。
大朝会结束以后，宫中又在麟德殿设宴，款待宗室、重臣与远道而来的使者。
入夜后，殿内灯火通明。
鎏金香炉中升起笔直的细烟，太乐署的乐工分列两侧，舞伎衣袖上的金线随着旋身流转闪光。
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